Al hablar de enzimas, puede que no todo el mundo sepa la importancia de estas para el desarrollo de la vida tal y como la conocemos. Por eso, desde DC Fine Chemicals te traemos este artículo, a lo largo del cual profundizaremos en entender qué son las enzimas, cuál es su función y por qué resultan imprescindibles para el ecosistema y la química alimentaria.
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Acciones reguladoras y catalizadoras
Recibe el nombre de enzima aquella proteína responsable de disparar, modificar, detener, acelerar o ralentizar determinadas reacciones químicas, concretamente aquellas que son termodinámicamente posibles. En otras palabras, son las sustancias que se encargan de regular el cuerpo de los seres vivos, siempre a un ritmo adecuado. Por ello se afirma que son elementos esenciales para la vida. Así, la enzimología es un ámbito significativo de la química clínica, pues numerosas pruebas en el laboratorio suelen implicar enzimas.
Podemos encontrar este tipo de proteínas en todos los tejidos, aunque no siempre se trata del mismo tipo de enzimas ni de la misma cantidad. Conocer su función y su localización es lo que facilita recabar más datos sobre ciertas patologías.
Las enzimas pueden actuar de varias formas, aunque todas ellas tienen un punto en común: disminuir la energía para activar una reacción química. Uno de los cometidos de dichas sustancias es ambientar. Esto ocurre cuando se reduce la energía de activación, motivando así un ambiente adecuado para que la reacción se produzca. En segundo lugar, favorecer la transición. Ahí es cuando se disminuye la energía de transición creando una atmósfera con las cargas adecuadas para que la reacción se lleve a cabo.
Para continuar, las enzimas también operan para dar una ruta alternativa. Es decir, generan un complejo Enzima/Sustrato que actúan como “atajo” en el transcurso habitual de una reacción, para así reducir el tiempo de espera. En último lugar, también pueden ser las responsables de incrementar la temperatura. Así, en ciertos procedimientos, la acción de la enzima puede ser más veloz debido a un mayor nivel de energía calórica, o lo que es lo mismo, en base a reacciones exotérmicas paralelas.
Industria y química alimentaria
Si bien las enzimas están presentes en el propio organismo, también toman un rol importante dentro de la industria alimentaria, siendo inconcebible la vida sin ellas al igual que ocurre con las vitaminas, los minerales o los azúcares. Y es que son las responsables de regular todas y cada una de las reacciones de nuestro cuerpo.
Así, en la química alimentaria se pueden observar tres grandes grupos de enzimas:
- Metabólicas. Su origen se encuentra en el interior de las células del organismo. Participan en la eliminación de toxinas y sustancias de desecho, así como también tienen un papel importante en la obtención de energía y un funcionamiento correcto del sistema inmunológico.
- Digestivas. Hacen posible que el cuerpo humano aproveche de manera eficiente los nutrientes de cada alimento que se ingiere. Es por ello que son secretadas en el tubo digestivo.
- Dietéticas. En esta ocasión, se localizan en la composición de los alimentos crudos y estas propician los procesos digestivos, del mismo modo que la actividad de las otras enzimas.
Cabe destacar que los alimentos fermentados y frescos, tales como frutas, queso, huevo o carne, son los que más cantidad de enzimas contienen. Sin embargo, las enzimas también tienen origen microbiano, encontrándose en quesos curados o varios tipos de tés, entre otros.
Aprovechando su presencia y sus beneficios, la tecnología y química alimentaria los utiliza para mejorar algunos procesos concretos, como el de ablandar las carnes o el de distinguir los distintos tipos de leche o queso. Algunos ejemplos son la tripsina o la lipasa pancreática, de origen animal. De origen vegetal, por su parte, encontramos la alfa-amilasa, que proviene del germen del trigo y se emplea para las harinas y el pan.
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